Сага о Благородных.
Срочная депеша. Только лично в руки.
Кому:
Верховному Жрецу Орена, Его Высокопреосвященству Голлинту
От кого:
Епископа Валиана, советника графини Нановорриор, предводительницы клана Благородных
Ваше высокопреосвященство, рад возможности донести последние сведения касательно того вопроса, который целиком поглощает лучшие умы Матери нашей Церкви Эйнхасад. Но прежде чем погрузиться в дела, должен признаться, что мне не хватает Ваших мудрых и добрых отеческих советов, неспешных и возвышенных бесед под сводами храма. Надеюсь вскоре свидеться с Вами и передать бочонок дионского меда, припасенного более полутора месяцев назад. Сересин проболталась, что здоровье стало Вам изменять, да и то сказать - некогда всерьез о нем задуматься.
Время жестоко, время торопит, поэтому я начну:
Свидание состоялось! План отчасти удался. Мне удалось убедить миледи Нановорриор взять меня на переговоры к Великому Герцогу Валенроду Аденскому.
Графиня призвала меня к себе и объявила о немедленном отъезде. Все произошло столь скоропалительно, что я не успел вознести молитву Вседержительнице. Миледи, как и все орки, чрезмерно порывиста. Если бы не постоянные заботы о судьбах мира и благоденствии клана, соверешенно нечему было бы отвлечь ее деятельный ум от нас, ее смиренных советников
Должен Вам доложить, что с Валенродом никогда не было просто. Человек он весьма и весьма желчный и обладает острым умом. Наверное, аденский правитель и должен быть таким. Когда он заметил мой заинтересованный взгляд, скользящий по тронной зале, то приторно-вежливо поинтересовался: «Что, святой отец, церковная братия поручила подыскать подходящее место в моем замке для алтаря вашей богини?» Всем известно, что он не признает никакие высшие силы, кроме золота. Мне нечего было возразить, да и не хотелось навлекать на себя его гнев. Графиня же казалась совершенно невозмутимой. Время от времени она доставала из широких рукавов своего одеяния какую-нибудь экзотическую вкусность и едва заметно отправляла ее в рот. Неужели все орки, включая самых достойных из них, вечно будут заложниками собственных маленьких прихотей?
Что они обсуждали, спросите Вы? Конечно делили сферы влияния – светская политика не столь тонка по сравнения с нашей. Орен активизировал своих союзников и, должно быть, Адену пришлось бы туго без помощи моего клана. Кстати, Вас давно интересовала его история. Извольте:
Клан Благородных был основан некогда влиятельным и уважаемым на родине гномом Кверкусом, изгнанным старейшинами его расы за чрезмерную расточительность. Обладая немалыми богатствами, унаследованными от предков, он раздал их нуждающимся (земли Глудина и Глудио сильно страдали тогда от неурожаев). Не зная об этом, меня, молодого священника, жрецы Говорящего Острова послали в услужение к этому гному, поручив склонить его к совершению определенных пожертвований в пользу…Думаю, Вы понимаете о чем я… Когда я обнаружил, что кошель Кверкуса пуст, как голова кельтира, отступать было поздно. Представители различных рас и сословий, услышав о его великодушии, стали тянуться к нему со всех сторон света, чтобы предложить свои услуги. В первых рядах оказались эльфийский витязь по прозвищу Стена, и его сородичи темные эльфы – царственная Лаурелиндолерам и загадочный Альгидрас. От орков прибыли шаманы Гронтара и Гронотаг, доблестный Алмнир, принеся с собой неведомую нам доселе мудрость своего народа. Люди также в немалой степени поучаствовали в общем деле, позволяя мне гордиться своей к ним принадлежностью: красноречивый проповедник Юриус, клановый оружейник Солидсолдат.
Клан, а именно так стали именовать себя Кверкус и его друзья, привлек внимание нашей Церкви, поскольку влияние их возрастало. Жители многих земель начали уважать и узнавать знамя клана с золотой короной на алом фоне. Из различных концов мира начали съезжаться искусные воины с просьбами принять их в Братство Благородных, но не все из принятых оставались, потому что истиные идей благородства были им чужды, а Устав, созданный Судьей Клана, Лаурелиндолерам, не делал ни для кого поблажек и исключений.
Некоторое время назад, Благородные с помощью простолюдинов подчиняли себе замки владетельных лордов. Недобросовестные сеньоры трепетали от одного лишь упоминания этого могучего клана, поскольку понимали: однажды из числа этих единомышленников выйдет истинный Король Адена – образец доблести и благородства. Он соберет все народы под знаменем справедливости и милосердия и поведет их по неторному пути.
Рискую вызвать неудовольствие Вашего преосвященства, но должен сказать, что побоявшись уступить Благородным в популярности, мои руководители дали мне твердый приказ нанести Благородным удар изнутри. Как все просто, в нашем духе – слава пришла извне, а гибель должна прийти изнутри. Я сеял смуту и раздоры по мере сил. Многих моя умелая и разрушительная политика (сожалею, но не Вы тогда были моим учителем) привела к преждевременной гибели, несправедливому изгнанию из клана. Я использовал подлоги, подкупы, обращался к наемным убийцам. Пружина заговора сжималась, яд недоверия проник в ряды Благородных.
Участь нашего первого предводителя незавидна. В результате внутриклановых смут он совершенно лишился рассудка. Говорят, что слабоумного старика видели где-то в столице королевства: он предлагает купить у него стеклянные безделушки по непомерным ценам. Бедный, бедный Кверкус! Как бы хотелось сейчас разыскать его и обнять покрепче, чтобы отогреть его безумное сердце.
Не вдаваясь в подробности, замечу, что многое было мной переосмыслено с тех пор.
Но вернемся к дням сегодняшним. Графиня Нановорриор заняла место предводителя клана, сменив свою предшественницу – гному Снегурочку (говорят, они были очень близки). Миледи пытается уберечь свой клан от той петли, которая некогда была ему уготована, а я, как не прискорбно, по-прежнему выполняю роль соглядатая. В данный момент времени – на переговорах.
Я подробно записал разговор сильных мира сего, Валенрода и Нановорриор:
- Графиня, вы пришли говорить со мной о цене, которую я должен заплатить за услуги вашего клана. Но Nobles сегодня – горстка недисциплинированных и не имеющих должной экипировки обнищавших дворян. Некоторые из вашего клана и вовсе – вчерашние вилланы без роду-племени. О чем мы должны разговаривать? Враг многочислен и прекрасно обучен – что Вы можете ему противопоставить?
- Ваша светлость, вы забываете об оружии, позволяющем сокрушать и большие силы. Вспомните о нашей репутации, влиянии в народе.
- Очнитесь, миледи! Репутация среди кого? Все расы до единой сегодня представляют собой скопища вырожденцев. Кажется, они стремятся к своему первобытному состоянию. Посмотрите как они ведут себя на поле боя - варвары, дикари, не признающие ни один из известных кодексов чести. Присмотритесь, графиня, какие имена сегодня дают детям: Полач, как будто правила правописания уже не дуйствуют! ГрязныйРодригиз, ххАрагорнхх, создается впечатление, что разум истощается, а про имена типа Аслан0505 и Вова78945612 я лучше не буду говорить. Посмотрите, как лидеры называют свои кланы: АтцыКрумы, ПапкиТОИ, ПартияБарыг и венец твоения – Южно Бутово! О чем они вообще думают? На что надеются? Наш мир стоит на пороге катастрофы. Даже жрецы занимаются откровенным стяжательством, не боясь что их уличат, ибо это теперь в порядке вещей. Одного из них Вы зачем-то привели с собой! Дайте ему в руки настоящий меч – неужели вы думаете, он пойдет защищать мой замок…Нет, на уме у него другое. Но Орен силен и я нуждаюсь в надежных союзниках. Я готов на миг поверить в вашу репутацию, но не преподносите ее как средство управления умами и сердцами. Когда мы войдем в Орен я вырежу половину тамошнего населения, и тогда вы увидите, что такое репутация на современный лад. Ваша цена?
- Примирение Адена и Орена, мир и спокойствие для народов. Мы поможем отстоять Аден, но не хотим быть участниками или сторонними наблюдателями тех злодеяний, который вы намерены совершить в случае победы.
- Что за вздор! Вы уже и заговорили как заправский жрец! Я теперь ясно вижу, откуда тянутся нити…Валиан, звание посла не защитит тебя!
Тогда мне впервые стало страшно. Я стал усердно перебирать подаренные Вами четки. Но графиня продолжила.
- Ваша светлость, начните новую эру. Неужели власть денег вынудила вас забыть о высшем долге монарха – стать источником благоденствия для подданных? Наш мир пережил достаточно катаклизмов. Забыты многие искусства, утрачены ремесла. Совершите усилие над собой и протяните руку Орену. Кто-то должен отважиться. Как первому среди равных, Вам принадлежит эта честь.
- Не желаю слушать. Вас окрутили лизоблюды Эйнхасад. Стража! Капитан, избавьте меня и миледи от общества его преподобия. Думаю, что настало время и мне узнать кое-какие секреты Церкви.
Да, Ваше Высокопреосвященство, признаться в этот момент во мне все перевернулось. Навыки, полученные в Школе инквизиторов, вряд ли уберегли бы меня от пары десятков дюжих молодцов Валенрода, которые выбежали из потайных дверей герцогских покоев.
Но помощь подоспела вовремя.
Леди Торувиэль, старейшина клана – могущественная и знатная дочь темных эльфов – безудержно пронеслась по пиршественному столу, пресекая робкие попытки остановить ее. Я знал, что в руках у нее лишь два меча, но, могло показаться, что она задумала обрушить на местную стражу стальную бурю. Однако ограничилась лишь каблуками сапог, надолго оставляя знаки своего присутствия на незадачливых физиономиях. Барон Трелос, один из наших командиров. Скольких он воодушевил на битву, скольких закрыл собой в кровавой сече! Взвод стражников лишается своих щитов, Трелос дает понять, что в следующий раз пополам будут разрублены их обладатели. Гнома Сиерра, один из лучших ученых умов подгорного народа. Ее латы надежны, как и научные знания. Сиерра облиливает каким-то составом вражьи доспехи и вот они на глазах превращаются а ржавую труху. Грозный Ракот удерживает на месте по меньшей мере пятерых, наложив на тетиву две стрелы. Те пятеро правильно поступили, что не шелохнулись.
Были и другие. Клан Благородных в полном составе пришел засвидетельствовать свое почтение Великому Герцогу. По счастью, никто серьезно не пострадал. Во время схватки лишь двое наших предводителей оставались совершенно невозмутимы. Когда шум стих, сиятельная Нановорриор улыбнулась:
- Вы предсказуемы, мой герцог.
Графиня заговорила тем тоном, каким она обычно отдает приказания перед боем.
- Горстка полуодетых дворян, или как там Вы изволили выразиться…Так вот, милорд, я вижу, какое место вы отводите благородству - на отшибе королевства и истории…Так говорит и поступает первый из вельмож Адена, наследник прославленного рода. Он позволяет себе обливать помоями тех, чьи судьбы находятся в его руках. Мы удаляемся в Разоренный замок, неподалеку от Ваших ленных владений. Эта древняя полуразрушенная крепость кажется мне прообразом Духа общества и времени. Мы будем отстраивать его, вместе с тем созидая уважение и взаимопонимание, возвращая утраченную веру в справедливость.
Покидая замок, я видел, как Валенрод отрешенно и вместе с тем горделиво восседал на своем троне, устремив взор куда-то ввысь. Должно быть, ему вспоминалась горестная судьба его пращура – императора Баюма, построившего Башню Высокомерия и ставшего ее вечным пленником.
Знаю, что не все иерархи нашей Церкви разделяют Ваш оптимизм касательно примирения Адена и Орена, но, поверьте, я не из их числа. Я видел силу и мощь благородства – неподдельного, непримиримого, как оно озаряет лица и останавливает десницу, занесенную для последнего удара. Добро, мой старый друг, выше любого божества, даже выше Эйнхасад (да, я читал запретные книги). И пусть меня объявят еретиком и предадут огню, но ведь прах еретика обретает свободу ветра.
Недавно мне приснился сиреневый конь, говорят, это к удаче. Нам, священникам, не положено верить в приметы. Высылаю вам этот браслет в знак преодоления прежних запретов.
p.s. Прошу, возьмите на себя труд сообщить нашим аденским друзьям, что более они не получат от меня ни одного отчета, касающегося клана Благородных.
Остаюсь преданным Вашим слугою, а также верным сыном Матери Церкви, Валиан
